Corazones alterados, suicidios y fallos en los riñones: ¿por qué han muerto repentinamente 121 culturistas profesionales en los últimos años?

El auge del culto al cuerpo ha propiciado una mayor afluencia a las salas de pesas, algo muy positivo para la salud, pero tiene una "cara B" menos saludable: el uso de drogas anabolizantes. En los últimos años se ha disparado la preocupación por los casos de muerte súbita en algunos culturistas e creadores de contenido orientados a la estética. Una publicación reciente de una prestigiosa revista hace un repaso a la mortalidad en culturistas masculinos en los últimos tiempos.

Culturismo y muerte súbita cardíaca

La revista European Heart Journal publicaba hace apenas un mes un estudio sobre las muertes súbitas cardíacas acontecidas en culturistas. Una de las razones que se proponen es el abuso de sustancias exógenas que elevan el techo fisiológico de crecimiento muscular, pero afectan también a la salud del corazón y de otros órganos.

Dentro del culturismo hay dos grandes divisiones a tener en cuenta: el culturismo natural y el culturismo libre. Dentro de la división de culturismo libre, también hay diferentes categorías, de las cuáles destaca la conocida como "Open" o la "Classic", que son las dos donde están los hombres más musculados del planeta.

Lo que hicieron los autores de la publicación de European Heart Journal fue comprobar el nombre de los competidores de la IFBB, el organismo que regula los principales campeonatos como el Mr. Olympia. Dichos nombres fueron comparados en diferentes medios específicos y redes sociales para saber si habían fallecido por una muerte súbita cardíaca.

En Vitónica

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Durante un período de 16 años, un total de 44.194 atletas participaron en 730 eventos de la IFBB. Tras la eliminación de duplicados, los atletas finales identificados de forma única fueron 20.286. A lo largo de 8,1 ± 3,8 años se registraron 121 fallecimientos.

La mayoría de los atletas fallecidos procedían de Norteamérica (40,5%; principalmente de EE. UU.), seguida de Europa (38,8%), Asia (7,4%), África (6,6%), Sudamérica (5,0%) y Oceanía (1,7%). Si eres seguidor del culturismo, te cuadrarán estas cifras con la procedencia de los principales culturistas profesionales del mundo.

De las 121 muertes documentadas entre más de 20.000 atletas de la IFBB, aproximadamente el 38% fueron por muerte súbita cardiaca, la causa más común de muerte en esta población. Además, se identificaron varios atletas con afecciones cardiovasculares, como insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, embolia pulmonar, vasculitis e infarto de miocardio que no habían llegado a morir, pero sí a sufrir este tipo de eventos.

La limitación que encontraron los investigadores es que no tenían acceso a las autopsias para poder dilucidar de manera sólida cuáles fueran las causas exactas de la muerte. Dentro de las autopsias a las que sí pudieron acceder, se encontraron corazones con más masa (un 73,7% mayor de los valores de referencia normales) y un grosor del miocardio ventricular izquierdo un 125% mayor de lo previsto.

Otras causas de muerte muy preocupantes en culturistas

Dentro las causas de muerte en esta población, hay otras muchas que también son preocupantes: suicidio, sobredosis, intoxicación, fallos renales... Todas ellas hacen alusión a la posible obsesión por la estética y al uso indiscriminado de sustancias nocivas para la salud.

En Vitónica hemos escrito en alguna ocasión sobre culturistas que hablan sobre su "derecho a morir" por un sueño. El uso de drogas en el culturismo es algo "habitual" para muchas personas que quieren llevar su cuerpo más allá de sus límites.

El problema es que juegan con su salud física y mental, y eso pueden llevarle a enfermedades de todo tipo, desde aquellas que afecten a su corazón o sus riñones, hasta otras que le afecten tanto a nivel mental que conduzcan al suicidio. Debemos recordar siempre que el entrenamiento de fuerza es salud, y hacer uso de sustancias como los anabolizantes nos conduce a todo lo contrario.

Referencias

Vecchiato M, Ermolao A, Da Col M, Aghi A, Berton G, Palermi S, Battista F, Savino S, Drezner J, Zorzi A, Niebauer J, Neunhaeuserer D. Mortality in male bodybuilding athletes. Eur Heart J. 2025 May 20:ehaf285. doi: 10.1093/eurheartj/ehaf285. Epub ahead of print. PMID: 40393525.

Escalante G, Darrow D, Ambati VNP, Gwartney DL, Collins R. Dead Bodybuilders Speaking from the Heart: An Analysis of Autopsy Reports of Bodybuilders That Died Prematurely. J Funct Morphol Kinesiol. 2022 Nov 24;7(4):105. doi: 10.3390/jfmk7040105. PMID: 36547651; PMCID: PMC9781327.

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